La cassata al forno siciliana è una variante più rustica e meno elaborata rispetto alla famosa cassata tradizionale, che è caratterizzata da ricotta, canditi e marzapane. Questa versione "al forno" ha un impasto di pasta frolla che racchiude un ripieno di ricotta, zucchero e a volte cioccolato, creando un dolce che, pur mantenendo le tradizioni siciliane, si presenta in modo più semplice e pratico, come una sorta di crostata ripiena.

La cassata al forno, come la versione tradizionale, affonda le radici nella Sicilia araba. Si ritiene che il nome derivi dal termine arabo "qass'ah" o "qas'at", che indicava il recipiente di terracotta in cui veniva preparata la tuma (un formaggio fresco). La combinazione di tuma, zucchero di canna e impasto di pane ricoperto era una ricetta che ha evoluto nel tempo, dando vita alla cassata siciliana. Nel corso dei secoli, la ricetta si è trasformata, e la cassata al forno ha preso piede come un dolce rustico ma ricco di sapore, molto popolare in Sicilia durante le festività

Il giorno prima della preparazione, mescolate la ricotta con lo zucchero utilizzando una forchetta e conservatela in frigo, in un contenitore chiuso.

Nel frattempo, in una ciotola, unite farina, zucchero, scorza di limone (e lievito, se lo utilizzate). Aggiungete il burro ammorbidito e un pizzico di sale, quindi fate la fontana e sgusciatevi le uova. Iniziate a sbattere le uova con una forchetta e poi impastate rapidamente con le mani. Formate una palla, avvolgetela nella pellicola trasparente e lasciatela riposare in frigo per circa un'ora.

Imburrate la teglia e infarinate solo i bordi laterali, mentre sul fondo stendete un disco di carta da forno ritagliato su misura, per capovolgere poi facilmente la cassata. Stendete due terzi della pasta frolla, tra due fogli di carta da forno per evitare che si attacchi, e rivestite la tortiera, facendo salire la pasta anche sui bordi. Posizionate uno strato di pan di spagna sul fondo, per assorbire l’umidità della ricotta. Aggiungete le gocce di cioccolato alla ricotta e versatela sulla base, livellando bene con un cucchiaio inumidito. Coprite con l’altra metà del pan di spagna o dei biscotti sbriciolati. Con la punta di un coltello, abbassate i bordi della frolla fino al livello del ripieno e spennellateli con abbondante albume sbattuto. Stendete la restante pasta frolla e coprite il tutto, sigillando bene i bordi e rimuovendo l’eccesso. Bucherellate la superficie con piccoli taglietti e infornate a 180°C per circa un’ora, finché la cassata al forno non avrà un bel colore dorato. Sfornate e, dopo 10-15 minuti, capovolgete la cassata su un vassoio, lasciandola raffreddare coperta dallo stampo per mantenere la forma. Il giorno successivo, cospargete la cassata con zucchero a velo. Se volete ottenere l'effetto delle classiche “righe”, prima di spolverizzare con lo zucchero a velo, disponete degli spaghetti incrociati sulla superficie.